明日葉

「今日その葉を摘んでも、明日には新しい葉が出てくる」
と言われるほど、成長の早い明日葉 ( アシタバ ) 。
明日葉は、房総半島、三浦半島、八丈島や大島など伊豆七島といった温暖な地方の海岸に自生する
セリ科の多年性植物で、古くから食用、また、乳牛の牧草として栽培されてきました。

セリ科の植物は薬効成分を含む植物として知られていますが、最近になって、
明日葉から幾つかの新しい成分が発見され、テレビや雑誌などで注目を浴びるようになりました。

明日葉の薬効成分
セリ科の植物は外観がよく似ていて区別しにくく、
明日葉はセリ科アンゲリカ属のハマウド、シシウドとよく混同されます。
明日葉の茎や根を折ると、その切り口からネバネバした黄色い液汁がにじみ出てきます。
これは明日葉だけに見られるものなので、
根や茎を折ってみて黄色い液汁が出れば明日葉と判断することができます。

この黄色い液汁には、カルコンとクマリンという成分が含まれています。

カルコンは、明日葉特有の成分で、いろいろな作用があります。
たとえば、胃酸の分泌を抑える作用や強い抗菌作用、発ガンを促進させる物質を抑える作用、
血液の粘着や凝固を抑えて血栓ができるのを抑える作用、血圧を下げる作用、などなど。
ほかにも、血行不良による老廃物の塊であるセルライトの排出・代謝を促進させる働きがあり、
明日葉由来のスキンケア製品は、セルライト対策のマッサージ用オイルに使用されています。

一方、クマリンは、明日葉特有の成分ではなく、ホップや食用菊の花、
ガジュツ ( 紫ウコン ) などにも含まれていますが、明日葉には特に豊富に含まれています。
クマリンは、アルツハイマー型痴呆症を予防する効果があると言われています。
また、クマリンにも抗菌作用があります。

明日葉の有効成分はカルコンやクマリンだけではありません。
明日葉にはカリウムやカロテン、ビタミン B 群などの成分も豊富に含まれています。
豊富な栄養素で知られるケール やほうれん草などの青菜と比較しても、
ビタミン群やミネラル類、食物繊維の含有量は抜きんでています。
また、植物としては良質のタンパク質を含有していることも明らかにされています。

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